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“ 내일도 만선, 모레도 만선, 글피도 만선이로구나.” 기자가 지난 24일(월)에 찾은 국립극단 명동예술극장에서는 3월 한 달간 무대에 오른 연극 〈만선〉이 여정의 막바지로 달려가고 있었다. 온라인 카지노 전 산업화가 급속히 진행되던 한국 어촌의 현실을 오늘날 무대 위로 다시 불러내는 〈만선〉은, 1963년 초연된 이후 2021년부터 격년으로 국립극단이 주최 및 제작하고 있다. 극장의 객석은 대학생부터 장년층까지 다양한 연령대의 관객으로 채워져 빈자리를 찾아볼 수 없었다.

극작가 천승세의 장막극 〈만선〉은 1963년 국립극장 현상모집에 당선되며 처음 무대에 올랐다. 제목 ‘만선’은 바다에서 고기를 많이 잡아 배가 가득한 상태를 이르는 말로, 모든 등장인물이 간절히 바라는 꿈이지만 결국 만선을 향한 소망은 주인공 곰치 가족을 비극으로 이끈다. 19온라인 카지노대 남해안의 한 어촌을 배경으로, 바다에 부서* 떼가 가득하다는 소식을 들은 뱃사람 ‘곰치’는 자신만만하게 배를 띄운다. 그는 꿈에 그리던 만선으로 돌아오지만, 기뻐할 새도 없이 잡아들인 부서는 전부 빚을 갚기 위해 선주 ‘임제순’에게 넘어간다. 임제순은 곰치에게 남은 빚까지 갚지 않으면 배를 내줄 수 없다고 으름장을 놓는다. 가난과 불안에 지친 곰치의 아내 ‘구포댁’은 어부 일을 그만두고 새로 시작하자고 남편을 설득하지만, 곰치는 들은 척도 하지 않는다. 상환 기일을 놓치면 딸 ‘슬슬이’가 팔려 갈 위기지만, 곰치는 다시 한번 만선을 장담하며 아들과 함께 바다로 향한다.

극 중의 인물 모두가 각기 다른 이유로 간절히 바라는 ‘온라인 카지노’이지만, 정작 고기로 가득 찬 배는 무대에 단 한 번도 등장하지 않아 공허하다. 극에서 온라인 카지노은 마을 사람들에게 궁한 사정을 일시적으로라도 해결할 수 있는 생계 수단이다. 동시에 온라인 카지노은 “나는 고집부리는 것이 아니다! 내 조부님이 그러셨어. 온라인 카지노이 아니면 노 잡지 말라고 하셨어. 그물을 손에서 놓는 날에는 차라리 배를 가르고 말 것이여”라는 곰치의 대사가 보여주듯, 자존심을 걸고 이루려는 목표가 되기도 한다. 구포댁은 이미 아들 둘을 앗아간 바다에 더는 기대를 걸지 않으면서도, 온라인 카지노을 어촌에서의 지리멸렬한 현실을 벗어날 수 있는 희망으로 보기도 한다. 배 여러 척을 부리며 위세를 떨치는 어촌의 자본가 임제순은 곰치 부부의 채권자로, 그에게 온라인 카지노은 자본으로 이룬 권력 유지의 수단이다. 그는 잡아 온 고기를 전부 가져가 버리거나 배를 묶겠다고 겁박하는 등 방해를 일삼으며 곰치에게 온라인 카지노을 독촉한다. 결국 ‘온라인 카지노’은 끝내 이뤄지지 않는 목표로, 삶을 지탱하는 희망인 동시에 갈등을 증폭시키는 요소라는 사실이 역설적이다.

한국적 사실주의를 표방하는 〈온라인 카지노〉은 무대 미술에도 심혈을 기울였다. 무대 한쪽에 놓인 돌 하나까지 실제 어촌에서 공수하는 등, 무대 장치 하나에도 세심한 사실주의를 구현했다. 곰치와 구포댁이 우두커니 서서 폭풍우를 맞는 마지막 장면에서는 5톤의 물을 쏟아붓고, 서큘레이터로 비바람과 파도가 세차게 몰아치는 효과를 극대화해 관객에게 압도와 숭고를 느끼게 한다. 2층 객석까지 습기가 올라올 정도였던 폭풍우는 극장 전체를 몰입감으로 꽉 채웠다. 관객 이종서 씨(뮤지컬 배우·32)는 “곰치와 구포댁이 파도를 감내하며 가만히 서 있는 장면에서 그들의 심정이 강렬하게 표현됐다고 느꼈다”라고 말했다.

^{*부서: 물고기의 한 종류. 표준어인 ‘부세’의 방언이다.} 

〈만선〉은 2020년 국립극단 70주년 기념작으로 선정돼 윤색을 거쳤고, 이후 매 공연에서 종전의 서사 구조를 기본으로 각 인물에 조금씩 달라진 면면이 추가됐다. 올해 새로워진 공연에서는 아버지 ‘곰치’와 아들 ‘도삼’의 뜻이 부딪치는 대목이 좀 더 도드라진다. 극 중반에서 곰치와 도삼으로 나뉘는 신-구세대는 부서 떼를 낚기 위해 어느 어선이 적절한지를 두고 격렬한 논쟁을 벌인다. 곰치는 ‘물고기는 큰 배로 먼바다에 나가서 그물로 낚는 것’이라는 선친의 가르침을 강변하며 전통적인 조업 방식을 고수하는 반면, 도삼은 여기에 반발하며 레이더를 탑재한 신식 배로 부서 떼를 좇아야 한다고 주장한다. 2021년부터 줄곧 〈만선〉을 이끌어온 심재찬 연출은 “곰치와 도삼이 충돌하는 대목의 대립각을 전보다 더 세우고자 했다”라며 “초연 당시인 19온라인 카지노대에는 어디 감히 아버지한테 반기 드는 아들이 있었겠냐만, 지금의 젊은 세대는 전통적이고 유교적인 가치를 덜 중시할 것이라 생각해 도삼이가 더 철없이 굴어도 좋겠다 싶었다”라고 전했다.

한편 이번 공연에서 구포댁의 성격은 원작에 충실하면서도, 삶에 짓눌릴지라도 끝까지 뜻을 굽히지 않는 주체적 면모를 강화하는 방향으로 각색됐다. 2020년에 이뤄진 윤색을 통해 활달한 성격으로 밝게 그려져 온 구포댁은, 다시 원작처럼 ‘한’의 정서를 압축한 성격이 살아났다. 극의 후반부, 곰치 부자가 조업을 나갔다가 거센 파도에 휩쓸려 곰치만 간신히 살아 돌아오고 도삼은 실종된다. 며칠 뒤 경찰서에 안치된 아들의 시신을 확인한 구포댁은 아들 넷을 바다에서 잃었는데 또 그럴 수는 없다며 내내 등에 업고 다니던 막내를 배에 실어 육지로 보내버린다. 심 연출은 구포댁을 운명에 순응하지만은 않는 강인한 여성으로 그린 이유에 대해 “과거의 작품 중에는 한을 근간으로 자신에게 닥친 고난을 숙명으로 여기며 참고 견디는 여성상을 미덕으로 표현하던 것이 많았다”라면서 “전통적인 한의 정서는 유지하되 극이 곰치의 고집만으로 이끌리지는 않도록, 구포댁의 성격을 달리했다”라고 설명했다.

온라인 카지노 전 어촌의 현실이 지금 서울 복판의 극장에 소환되는 이유는, 〈만선〉이 그리는 갈등 구조와 모순이 지금 한국의 문제와 무관하지 않기 때문이다. 국립극단에서 제공한 자료에서 심재찬 연출은 “지금까지 한국 문학의 사실주의의 큰 맥락은 ‘여인의 한’”이라며 “근대 문학은 몸도 마음도 버린 채 인내하는 여인상을 미화했다”라고 설명했다. 그러나 그는 “지금의 한국에 맞는 사실주의가 매번 다르게 나올 필요”를 강조한다. 고전이 생명력을 유지하기 위해서는 그것이 실연되는 시점의 사회에 받아들여질 수 있어야 한다는 것이다. 심 연출은 “고전이 쓰일 당시에는 이런 묘사에 내재된 문제를 못 알아챌지라도, 시간이 흐른 후 새 시대의 감상자는 그것이 옳지 않음을 깨닫게 된다”라며 “그렇다면 윤색을 거쳐 오늘날에 적합한 희곡으로 다시 만들 수 있는 것”이라고 전했다. 고전을 현대적으로 구체화하는 과정에서 심 연출이 떠올린 미덕은 관객에게도 또렷이 전달됐다. 극이 끝나고 관객 박해린 씨(배우·28)는 “〈만선〉이 온라인 카지노 전 쓰인 고전 희곡임에도 현대 사회의 인간 형태를 보여주는 듯했다”라고 소감을 전했다. 

곰치는 바다에서 아들 셋을 잃고도 “그물 쥐고 죽는 것이 뱃놈 팔자”라며 의연한 태도를 보인다. 가난과 절망에 대척하는 그의 신념이 외려 가족을 벼랑 끝으로 몰아넣는 데 일조하는 듯하지만, “세상이 이렇게 만들었어”라는 대사는 곰치를 변호하는 것처럼 들린다. 시대가 바뀌어도 유구한 몇 가지 가치의 대립 구도를 떠올린다. 전통과 변화, 개인과 가족, 신념과 현실이 충돌하는 한, 〈온라인 카지노〉의 힘은 다하지 않았다. 〈온라인 카지노〉이 앞으로도 무대에서 사라지지 않을 이유다.